يتميز الإيطالي جيانفرانكو زولا مدرب الفريق الأول بالنادي العربي بسيرة مهنية رائعة كلاعب ، فهو يعتبر من أفضل المهاجمين الذين أنجبتهم إيطاليا .
 
ولد زولا في 5 يوليو 1966 بمدينة أولينا الإيطالية في جزيرة سردينية ، وبدأ مسيرته مع كرة القدم كلاعب لفريق أف سي نووريزي من 1984-1986 وسجل له 10 أهداف من 31 مشاركة ، وانتقل بعدها إلى فريق أي أس دي توريس من 1986 إلى 1989 وسجل للفريق 21 هدفاً من 88 مباراة .
 
 وجاءت النقلة الكبيرة لزولا بإنضمامه إلى نادي نابولي من 1989-1993 ولعب مع الفريق في 105 مباريات سجل خلالها 32 هدفاً ، لينتقل بعدها إلى نادي بارما من 1993 إلى 1996، لتزيد عدد أهدافه وتصل إلى 49 هدفاً من 102 مشاركة ، لينتقل إلى نادي تشيلسي الإنجليزي من عام 1996 إلى 2003 ولعب مع الفريق 312 مباراة سجل خلالها 80 هدفاً ، وعاد بعدها إلى فريق كالياري في الدوري الإيطالي .
 
ولعب زولا أولى مبارياته مع المنتخب الإيطالي في 13 نوفمبر 1991 أمام المنتخب النرويجي وذلك ضمن تصفيات أمم أوروبا 1992 .
 
وشارك في كأس العالم 1994 ، أما أول أهدافه مع المنتخب الإيطالي فكانت أمام إستونيا في تصفيات أمم أوروبا 1996 في 25 مارس 1995 وانتهت المباراة بفوز الأزوري بـ (4/1) منها هدفان لزولا ، وإعتزل اللعب دولياً قبل كأس العالم 1998، وبلغ إجمالي المباريات الدولية التي خاضها مع منتخب إيطاليا 35 مباراة وسجل 10 أهداف .
 
أما البطولات التي حصل عليها زولا فهي : نابولي (الدوري الإيطالي) ، بارما (كأس سوبر للاتحاد الأوروبي للأندية ، وكأس دوري الأبطال للأندية الأوروبية ) ، تشيلسي (كأس الاتحاد ، وكأس رابطة الاتحاد ، وكأس الكؤوس ، كأس سوبر للاتحاد الأوروبي  ) .
 
بدأ زولا مشواره كمدرب عام 2006 ، وتم تعينه من قبل الاتحاد الإيطالي كمساعد للمدرب بييرلويجي كاسيراجي لمنتخب إيطاليا تحت 21 عاماً ، وعمل الثنائي بشكل جيد ووصل المنتخب الإيطالي  إلى أولمبياد بكين 2008 ، كما قام بتدريب وست هام الإنجليزي وواتفورد الإنجليزي .
 
وفي الموسم الكروي الجاري 2015 / 2016 ، أسندت إدارة النادي العربي مهمة تدريب الفريق للمدرب الإيطالي زولا الذي يسير الفريق معه بصورة جيدة ، فحقق الفوز في المبارتين السابقتين على الغرافة ولخويا على التوالي في الجولتين السابقتين ، ليصل إلى المركز الرابع برصيد 30 نقطة ، وذلك قبل المواجهة الجماهيرية المرتقبة أمام الريان في الأسبوع التاسع عشر لدوري نجوم قطر .